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Un reloj es un elemento único: combina de manera sublime la utilidad con la estética, sirve para expresar la propia personalidad y para reflejar el estilo de quien lo lleva. La tecnología ha hecho de los relojes pequeñas piezas de ingeniería que reflejan la perfección de la técnica con la belleza del diseño.

Por estos motivos, un reloj es uno de los mejores regalos que se puedan hacer, ya que puede ser tanto un objeto personal con valor sentimental inconmensurable, como también un regalo sumamente elegante con el cual quedar bien incluso con los contactos profesionales.

A la hora de escoger un reloj, ya sea para nosotros mismos o para regalar a otra persona, no conviene hacer la elección a la ligera. Existen muchas clases, estilos, marcas y modelos diferentes de relojes, y debemos estar seguros de qué es lo que buscamos antes de adquirirlos. A continuación, repasaremos los tres principales tipos de relojes, sus características más salientes y cuáles son las ventajas de cada uno.

Relojes mecánicos

Los relojes mecánicos no son un invento reciente, sino que tienen su origen hacia la Edad Media, cuando los astrónomos precisaban de un dispositivo que indicara el tiempo para así ajustar sus astrolabios, y los religiosos querían organizar los horarios de sus servicios.

El reloj mecánico es una delicada pieza de ingeniería que conlleva por parte del artesano relojero mucha habilidad y paciencia. Los relojes mecánicos manuales requieren que el usuario les dé cuerda a diario para mantenerlos en funcionamiento. Distinto es el caso de los relojes automáticos, que explicaremos más adelante.

Los relojes mecánicos se destacan por la complejidad de su mecanismo interno, ya que carecen de componentes electrónicos y funcionan a partir de un sistema de piezas de metal –un resorte principal que proporciona energía al oscilador mientras la cuerda se desenrolla.

Debido a las sutiles diferencias en las oscilaciones de la rueda (que pueden depender de factores como el clima), los relojes mecánicos no son demasiado precisos, y pueden atrasarse algunos minutos a lo largo de un mes.

Sin embargo, hoy en día estos relojes no son elegidos por su precisión, sino por el valor que tienen como trabajo artesanal. Un reloj mecánico manual es una pieza de colección que se obsequia por su valor como tal más que por su utilidad.

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Relojes automáticos

Los relojes automáticos son un tipo de reloj mecánico, especialmente ideado para aquellas personas que con frecuencia olvidan darle cuerda. Y es que el reloj automático utiliza un mecanismo que aprovecha la inercia de los movimientos del portador sumado a un contrapeso. Esto significa que se carga con los movimientos de la persona que lo lleva en la muñeca: el balanceo, los apretones de manos, una breve caminata, todo ello contribuye a mantener el movimiento perpetuo de este complejo y delicado mecanismo.

El reloj automático funcionará mientras se use: si lo guardas por un tiempo, hay que volver a darle cuerda para ponerlo una vez más en funcionamiento y ponerlo en hora nuevamente.

¿Quién inventó los relojes automáticos? En un primer momento, el relojero suizo Abraham-Louis Perrelet, en el año 1770, inventó un mecanismo oscilante pensando en las personas que olvidaban dar cuerda al reloj. Un resorte era el que proporcionaba el movimiento perpetuo.

Este invento llegó a manos de otro mecánico relojero que vivía en París, Abraham Louis Breguet, que se dedicó a mejorar el sistema de Perrelet y creó el reloj “Perpetuelle” en 1780.

Pero debido a su baja precisión, dichos relojes no tuvieron éxito hasta 1923, cuando John Harwood patentó en Suiza un mecanismo que dio lugar al reloj automático moderno. Él fue quien comenzó a fabricarlos en serie, haciendo del reloj automático un producto aclamado en todo el mundo.

El reloj automático es una pieza artesanal, realizada con pericia por los maestros relojeros. Esto conlleva a que no sea tan preciso como el reloj de cuarzo –una diferencia de algunos segundos diarios es considerada normal para este tipo de relojes. En la actualidad, se vincula la tecnología del reloj automático a los relojes de cuarzo para obtener mayor precisión con un mínimo gasto de energía.

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Relojes de cuarzo

Los relojes de cuarzo son un invento mucho más moderno, ya que tal como los conocemos, surgen en la década de 1960, aunque ya en los años 20 había tenido algunos intentos de fabricación.

En lugar de depender de un mecanismo de pesas, resorte y cuerda, se basan en la exactitud de las vibraciones del cristal de cuarzo, ya que éste es un elemento que produce impulsos de igual frecuencia al aplicársele una diferencia de potencial.

Los impulsos son tratados con un chip electrónico para lograr la frecuencia de 1 hz (es decir, un ciclo por segundo), que es transmitida mediante un motor al tren de rodaje. Por eso, las agujas de los relojes de cuarzo “saltan” de un segundo al otro, en lugar de tener el movimiento continuo de los relojes mecánicos.

Existen relojes de cuarzo analógicos y digitales. Mientras que los primeros tienen agujas, los segundos muestran la hora en una pantalla de cristal líquido. De cualquier manera, cualquier reloj de cuarzo utiliza una batería que debe ser cambiada por un relojero al agotarse. Sin embargo, en los últimos años han surgido mecanismos que vinculan el reloj de cuarzo al tradicional reloj automático, haciendo posible que el reloj se cargue con el movimiento del usuario.

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Para resumir, la elección entre relojes mecánicos, automáticos o de cuarzo debe basarse principalmente en la concepción que uno tiene de lo que es un reloj. Si solamente nos interesa darle un uso práctico, resulta más conveniente optar por un moderno reloj de cuarzo. En cambio, si apreciamos al reloj como una pequeña joya artesanal, se justifica la inversión en un reloj mecánico, aún renunciando a una mayor precisión.

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